Friendship – diese Übersetzung des sozialistischen Grußes, gerichtet an den Immigration-Officer auf dem New Yorker Flughafen, bringt die Freunde Veit und Tom fast ins Gefängnis statt ins Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Gleich nach dem Mauerfall sind die Freunde, die sich schon aus Grundschultagen kennen, nach San Francisco aufgebrochen, der Stadt ihrer Träume. Ihre beschränkten finanziellen Mittel reichen aber nur für einen Flug nach New York. Zu Lande setzen Veit und Tom also ihre Reise fort, mit nur 55 Dollar, einem Rucksack voller selbstgedrehter Super 8 Filme und sehr begrenzten Sprachkenntnissen. Dabei gibt es zahlreiche amüsante und actionreiche Begegnungen, in deren Verlauf die beiden Land, Leute sowie die Vorzüge und Tücken des kapitalistischen Systems ausgiebig kennen lernen. Während der lebenslustige Tom das Abenteuer in vollen Zügen genießt, stellt sich heraus, dass der ruhigere Veit auf der Suche nach seinem Vater ist. Dieser schreibt ihm seit seiner Flucht aus der DDR jedes Jahr zum Geburtstag eine Karte aus San Francisco.
Tom ist enttäuscht, dass Veit ihm nicht schon viel früher davon erzählt hat. Auch die Konkurrenz um die liebenswerte Studentin Zoe, die die beiden eine Weile begleitet, wird zur Belastungsprobe. Am Ziel ihrer Reise erwartet die Freunde jedoch eine Überraschung, die sie noch fester aneinander bindet.